从起源上来看，原始社会初期，由于文字尚未出现，人们记录事件往往采用堆石法、结绳法、刻印法。其中结绳法比较有代表性，绳上拴着长短不齐的各色细绳，细绳上打着结头，结头越近说明事情越紧急，黑结头代表死亡，白结头代表和平，绿结头代表谷物，红结头代表战争，无染色结头代表数目，单结为十，双结为百，三结为千。

从世界角度来看，美洲印第安人部落常常用雪花图形代表一月、绿草代表四月、太阳代表契约、落叶代表十月，向左向右箭头表示战争、弯曲箭头表示战斗结束。也有的部落用各色贝売切成许多小片，穿在一根线上，用它来作为记事的标识，黑色表示一切不如意的事如死亡、灾祸、恐吓，白色表示和平，黄色表示贡礼，红色表示危险、战争。

另外，人们对许多自然现象无法理解，如闪电、雷鸣、风雨、灾害、生老病死，认为这些现象是有神灵在左右，于是将某些动物、植物当作自己的祖先或保护神来顶礼膜拜，这就形成了图腾。现代考古发现，原始社会各氏族部落都有各自的图腾形象，如鸟、鱼、蛙、蛇虎、龙等。这些图腾其实就是原始的导识，它向人们传递着神的威严，并给人以力量与战无不胜的勇气。

现在，我国进入了一个视觉改造和视觉建设的高峰期，视觉面貌发生了巨大变化。随着经济的发展人们开始越来越注意环境的外观及其舒适性。随着这种要求的不断提高，人们开始对视觉导识系统有了越来越多的认识和了解。环境导识作为一个独立的视觉传达系统在最近几年有了很大的发展。我们只要稍加注意，就可以不时看到一些设计考究、制作精良的环境导识系统。